從銅礦中開采出來的銅礦石，經過選礦成為含銅品位較高的銅精礦或者說是銅礦砂，銅精礦需要經過冶煉提成,才能成為精銅及銅制品。
目前，世界上銅的冶煉方式主要有兩種：即火法冶煉與濕法冶煉(SX-EX)
1. 火法:
通過熔融冶煉和電解精火煉生產出陰極銅，也即電解銅，一般適于高品位的硫化銅礦。
除了銅精礦之外,廢銅做為精煉銅的主要原料之一，包括舊廢銅和新廢銅，舊廢銅來自舊設備和舊機器，廢棄的樓房和地下管道；新廢銅來自加工廠棄掉的銅屑(銅材的產出比為50%左右),一般廢銅供應較穩定，廢銅可以分為：裸雜銅:品位在90%以上；黃雜銅(電線):含銅物料(舊馬達、電路板)；由廢銅和其他類似材料生產出的銅，也稱為再生銅。
2.濕法:
一船適于低品位的氧化銅，生產出的精銅稱為電積銅。
3. 火法和濕法兩種工藝的特點
比較火法和濕法兩種銅的生產工藝，有如下特點：
(1)后者的冶煉設備更簡單，但雜質含量較高，是前者的有益補充。
(2) 后者有局限性，受制于礦石的品位及類型。
(3) 前者的成本約在70-80美分/磅(約合1540-1760美元/噸)，后者僅為30-40美分/磅(約合660-880美元/噸)。
可見，濕法冶煉技術具有相當大的優越性，但其適用范圍卻有局限性，并不是所有銅礦的冶煉都可采用該種工藝。不過通過技術改良，這幾年已經有越來越多的國家，包括美國、智利、加拿大、澳大利亞、墨西哥及秘魯等，將該工藝應用于更多的銅礦冶煉上。濕法冶煉技術的提高及應用的推廣，降低了銅的生產成本，提高了銅礦產能，短期內增加了社會資源供給，造成社會總供給的相對過剩，對價格有拉動作用。1997年銅的期價由1996年的2600美元/噸高位跌至目前1998年11月的1600美元/噸左右，與濕法冶煉工藝比重的大大提高導致大量低成本銅上市有著直接的關系。
目前由于銅的平均生產成本在1400-1600美元/噸(64-73美分/磅)，期價下跌是價格向價值的合理回歸，隨著冶煉工藝中其比重的不斷增加，銅的價格走向將會受到越來越深遠的影響。據報道，目前濕法煉銅最低成本只有20美分/磅(合450美元/噸)，最高77美分/磅(合1697.5美元/噸)，平均約低于50美分/磅(合1100美元/噸)。需要指出的是，在1995年濕法煉銅的平均生產成本還只有39美分/磅，近來濕法煉銅平均生產成本有所上升，主要是由于濕法煉銅工藝推廣到了處理銅的硫化礦物的緣故。濕法煉銅工藝較適合處理銅的氧化礦物和貧礦，而處理硫化礦物及較富礦石時，或當礦山地處寒冷地區，采用濕法煉銅工藝，其生產成本亦較高，多在50美分/磅以上。
中國自70年代開始研究從低品位銅礦中提取銅技術，1983年建立了第一座濕法冶煉銅的工廠，年產120噸，近來由于引進了國外優良的銅莘取劑，加上地方銅工業的發展，現在已建成了幾十座小型的濕法冶煉廠，規模從幾百到2000噸不等，但年產銅僅1.5萬噸，這與我國年產精煉銅100萬噸的規模相比遠遠不夠。目前我國銅的生產成本大約在18500元左右，遠遠高于世界平均水平1477美元(67美分)。"95"期間國家計委和中國有色金屬工業總公司把濕法冶煉項目列為重點攻關項目，在德興銅礦、玉龍銅礦、大冶銅錄山銅礦等地建幾個示范工廠，經過幾年努力，估計至本世紀末我國的濕法技術會有較大發展，屆時年產能估計可達5萬噸以上。
據統計，1980年濕法煉銅的精銅產量占世界精銅產量的2.5%，1994年該比重提高到10%，1997估計提高到18%預計最終濕法產銅的比例將提高到25-35%之間。
單位：萬噸
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