銅是人類應用最古老的金屬之一，考古證明早在一萬年前，西亞人已用銅制作裝飾品之類的物件。考古還發現，早在公元前約3000年，用銅和錫制成的青銅合金，使人類進入了青銅時代。
銅可鍛、耐蝕、有韌性，而且是電和熱的優良導體；銅和其它金屬如鋅、鋁、錫、鎳等形成的合金，具有新的特性，有許多特殊用途。今天銅已經廣泛的應用于家庭、工業、高技術等場合。銅還是所有金屬中最易再生的金屬之一，目前，再生銅約占世界銅總供應量的40％。
在各種家庭設備和器具中，為了導電導熱，都要用銅，在通訊、水和氣輸送、屋頂建造中也要用銅。銅還可作為保護植物和農作物的殺菌劑。銅的合金，如青銅，可用于藝術品如鑄像的鑄造。銅廣泛用于電氣系統，它的強度、延展性和耐蝕性使它成為建筑物電路的優良導體，它也用作高、中、低電壓的動力電纜，還是制造電動機和變壓器的材料。國際銅研究組指出，在部分通訊系統中，光導纖維雖已取代銅，但在“最后1英里”或區段，銅仍是優先選用的材料。在個人計算機和硬件中，廣泛使用銅接線電纜。在屋頂建造中，為了抵抗極端氣候，用銅是值得的。暴露于這種氣候環境中的銅，表面形成銅綠（堿式碳酸銅），這是銅的這種應用的特點。
銅和黃銅廣泛用于自來水管道系統，使該系統提高抗細菌能力。
運輸業的主要部門用銅，包括船舶、汽車和飛機。船身用銅鎳合金可防止生物污垢的形成，減低阻力。據國際銅研究組的數據，每輛汽車的平均含銅量為27.6kg，每架波音747飛機的含銅量為4000kg。銅的導熱性，強度和耐蝕性使它能用作汽車散熱器。
在重型機械中，銅合金用于制造齒輪、軸承和渦輪機葉片。在其他方面，銅可用于壓力容器和大槽。銅合金能抗鹽的腐蝕，因而用于海運業是有利的，包括海岸裝備、海濱發電站和脫鹽設備。銅也存在于人體內及動物和植物中，它對保持人的身體健康是不可缺少的。
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