按照金屬的性質、分布、價格、用途等綜合因素，我國常將有色金屬做如下分類。
1 ．輕有色金屬材料
指密度小于 4.5g ／ cm3 的有色金屬材料，包括鋁、鎂、鈉鉀鈣鍶鋇等純金屬及其臺金。這類金屬的共同特點是：密度小 (0.53 ～ 4.5g ／ cm3) ，化學活性大，與氧、硫、碳和鹵素的化合物都相當穩定。其中在工業上應用最為廣泛的是鋁及鋁合金，目前它的產量已超過有色金屬材料總產量的 1 ／ 3 。
2 ．重有色金屬材料
指密度大于 4.5g ／ cm3 的有色金屬材料，包括銅、鎳、鉛、鋅、錫、銻、鈷、汞、鎘、鉍等純金屬及其合金。其中，最常用的是銅及其合金，它包括純銅 ( 紫銅 ) 、銅鋅合金 ( 黃銅 ) 、銅錫臺金 ( 錫青銅 ) 、無錫青銅 ( 如鋁青銅、錳青銅、鉛青銅等 ) 、銅鎳合金 ( 白銅 ) 等產品，是機械制造和電氣設備的基本材料；其他如鉛、錫、鎳、鋅、鉆等及其合金，在工業上也是用量較大的有色金屬材料。
3 .貴有色金屬材料
這類金屬材料包括金銀和鉑族元素 ( 鉑、銥、鈀、釕、銠、鋨 ) 及其合金，由于它們對氧和其他試劑的穩定性，而且在地殼中含量少，開采與提取比較困難，價格較一般金屬貴，因而得名。它們的特點是：密度大 (10 ． 4 ～ 22 ． 45g ／ cm3) ，熔點高 (916 ～ 30000C) ，化學性質穩定，能抵抗酸堿，難于腐蝕 ( 除銀和鈀外 ) 。貴金屬在工業上廣泛應用于電氣，電子工業、宇宙航空工業以及高溫儀表和接觸劑等。
4 ．稀有金屬材料
稀有金屬通常是指那些在自然界中含量很少、分布稀散或難以從原料中提取的金屬。根據其密度及地質結合狀況，又可做如下詳細劃分。
(1) 稀有輕金屬材料 稀有輕金屬一般包括鈦、鍍、鋰、銣、銫等 5 種金屬及其合金，它們的共同特點是密度小、化學活性強。這類金屬的氧化物和氯化物都具有很高的化學穩定性，很難還原。
(2) 稀有高熔點金屬材料 又稱稀有難熔金屬材料，它包括鎢、鋁、鉭、鈮、鈷、鉿、釩、錸等 8 種金屬及其合金，其共同特點是熔點高 ( 均在 1700 ℃以上，最高的為鎢達 34000C) 、硬度大、抗腐蝕性強，可與一些非金屬生成非常硬和非常難熔的穩定化合物，如碳化物、氮化物、硅化物和硼化物。這些化合物是生產硬質臺金的重要材料。
(3) 稀有分散金屬材料 也叫稀散金屬材料，它包括鎵、銦、鉈、緒等 4 種金屬，其特點是在地殼中很分散，沒有單獨開采價值。
(4) 稀土金屬材料 稀土金屬包括鑭系元素以及與鑭系元素性質很接近的鈧、釔，共 17 種元素。這類金屬的原子結構相同，理化性質相似，在礦石中總是伴生在一起。其特點是：化學性質活潑，與氧、硫、氫、氮等有強烈的親和力，在冶煉中有脫硫、脫氧作用，能純凈金屬且能減少或消除鋼的枝晶結構，細化晶粒，并能使鑄鐵中的石墨球化，故在冶金工業和球墨鑄鐵生產中獲得廣泛的應用。
(5) 稀有放射性金屬材料 屬于這一類的是各種天然放射性元素，包括钚、鐳、錒、釷、鏷和鈾等 6 種元素，它們常常與稀土元素金屬礦伴生。這類金屬主要用于原子能工業。
按照生產及應用方式，有色金屬可以做如下分類。
(1) 有色冶煉產品 指以冶煉方法得到的各種純有色金屬或合金產品。
(2) 有色加工產品 ( 或稱變形合金 ) 指以機械加工方法生產出來的各種管、捧、線、型、板、箔、條、帶等有色半成品材料。
(3) 鑄造有色合金 指以鑄造方法，用有色金屬材料直接澆鑄形成的各種形狀的機械零件。
(4) 軸承合金 專指制作滑動軸承軸瓦的有色金屬材料。
(5) 硬質臺金 指以難熔硬質金屬化合物 ( 如碳化鎢、碳化鈦 ) 作基體，以鉆、鐵或鎳作黏結劑，采用粉末冶金法 ( 也有鑄造的 ) 制作而成的一種硬質工具材料。其特點是具有比高速工具鋼更好的紅硬性和耐磨性，如鎢鈷合金、鎢鉆釷臺金和通用硬質合金等。
(6) 焊料 焊料是指焊接金屬制件時所用的有色合金。
(7) 金屬粉末 指粉狀的有色金屬材料，如鎂粉、鋁粉、銅粉等。
另外，廢有色金屬還可做如下分類：
①純有色金屬；
②有色金屬合金；
③有色金屬化合物；
④附著有色金屬；
⑤混雜有色金屬；
⑥嵌入和包覆有色金屬等。
雖然廢有色金屬種類繁多，但各自都有一些明顯的特性與用途，因此，在回收利用時，常借此加以辨識與分選。
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