非發光物體的顏色，是物體反射光在正常人眼里引起的色覺。根據色度學原理，顏色是由紅、綠、蘭三種原色中兩種或三種匹配而成，而白光則由各占三分之一原色光混合而成。
物體的顏色與確定的光波長相對應，而物體反射何種波長的光是由物體結構、相的組成、表面狀況所決定。
眾所周知，銅是少數有顏色的金屬之一,純銅在約700毫微米波長有較高的反射率而呈現橙紅。銅極易與其它元素形成合金，不同的合金，不同的元素含量又具有不同的色澤。銅與鋅的合金稱為黃銅，隨著鋅含量的增加，黃銅顏色由紅變為金黃。銅與鋁、錫等元素形成的合金稱為青銅，其顏色為黃帶綠色澤。銅與鎳形成的合金稱為白銅，含鎳30%的合金是著名的耐蝕白銅,含有鋅和鎳的鋅白銅具有美麗的銀白色。各種元素在銅中含量由少變多的時候，其合金顏色沿紅黃青白方向變化。 銅及合金具有豐富的色澤，銅的化合物也具有不同的顏色。
銅具有高的正電位，銅不能置換氫，因此在空氣、水溶液、非氧化性酸、有機酸和非氧化性有機化合物介質中均有良好的耐蝕性，特別是在流動的淡水和海水中具有優良的耐蝕性能。銅易被氧化，在室溫下銅的氧化能夠緩慢的進行，生成氧化亞銅Cu O，呈玫瑰紅的顏色。氧化亞銅呈極薄的一層，極其牢固地附著在銅的表面，不易剝離。這層薄膜具有很強的保護作用，破壞后可以迅速再生。這是銅及合金具有優良耐蝕性能的原因之一。當溫度高于250 C時，銅迅速被氧化,生成氧化銅CuO，呈黑色,它很容易使用酸洗辦法除去。銅制器長期暴露在空氣中，由于大氣含有CO 、H O、SO 、H S等，銅的氧化物就會變成復鹽，主要是堿式碳酸銅CuCO ·Cu(OH) 和堿式硫酸銅 CuSO ·3Cu(OH) 。這兩種復鹽呈蘭綠色。這種薄膜防止金屬繼續氧化腐蝕，起到良好的保護作用。
銅制器長期暴露在大氣下，其表面顏色經歷了紅色 紅綠色 棕色 蘭綠色的變化過程，大約10年之后，其表面就會被眾所周知的銅綠所覆蓋。銅綠的主要成分為堿式碳酸銅，具有保護作用。這一點不但有金屬腐蝕保護理論為依據，也為千百年實踐所證明。在出土的大量銅制器中，均為銅綠所覆蓋，制器早已銹跡斑斑，有些已經變成氧化物而灰飛煙滅了。
因此，室外銅工藝品、銅導線、銅管路、食品儲藏裝置等往往不需要予以專門的保護。銅綠不但對銅制品具有保護作用，而且具有美麗的顏色。銅綠的形成方法已經成為一種人工的技術。 銅及其化合物不象某些其它的金屬，如鉛和汞那樣對人體有毒害作用。銅壺、銅鍋和銅制盛水容器等已經用了幾千年了。
至今尚未發現從事與銅或銅化合物有關工作的人染有與銅有關的職業病。相反，時常可以聽說這些人看起來更健康而且不易患感冒和一些其它的疾病。
銅不但是動物和植物所必須的微量元素，而且在銅制品表面各種微生物和細菌不易存活。特別是在海洋條件下，海洋生物不能附著。因此，銅對人類，對環境是非常有利的。這種特殊功能已經廣泛的被應用。資料表明,用90-10白銅包覆的船只由于防止海生物生長，船速可以提高，同時可以省去涂層，簡化維修工作量，具有十分廣闊的發展前景。
由于銅及合金具有良好的加工性能，傳熱性能，再生性，在熱交換器，空調器中得到了廣泛應用。特別是在建筑行業中，銅水管比鍍鋅鋼管更具有突出的優點。在發達國家和地區，民用建筑，熱水容器，自來水管，煤氣管，暖氣和下水道等廣泛使用了銅及其合金。英國每個住宅平均用銅量為100-200公斤。日本學者對水道用銅管進行了長期調查證明：銅水管具有優秀的耐蝕性和無毒性能，在未來的人民生活中極具應用前景。
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